695年，72岁的武则天传召32岁的薛怀义进宫侍寝。没曾想，当薛怀义伸手解开武则天龙袍时，竟面露难色，迟迟不肯动作。武则天瞬间勃然大怒，厉声质问：“你这是嫌弃朕老了？”
薛怀义知道自己闯下大祸，张了张嘴，却一个字也说不出来。他在武则天身边已经待了十多年，从一个在洛阳街头叫卖膏药的小商贩，一跃被封为“法明大师”，掌管皇家佛寺的修建工程，风头一时无两。
他曾被赐紫袍玉带、担任朝廷高职，在朝堂上行走如风，连当朝宰相见了他，都得低头作揖。可薛怀义心里清楚，在武则天眼里，他从来都不是什么肱骨之臣，只是一个可以随时被替换的玩物。
这一次的失言，不如说是失态。薛怀义比谁都明白，武则天早就不像早年那般依赖自己了。张易之、张昌宗兄弟这两年异军突起，逐渐夺走了他的恩宠。这两人出身寒微，却比他更懂得哄武则天开心，还能吟诗作赋、吹拉弹唱，分寸拿捏得远比他到位。
薛怀义的身份本就尴尬，虽顶着“僧人”的名号，却从来不守清规戒律。他甚至曾纵火烧毁自己主持修建的天堂寺，还当众打伤僧侣，引得朝野上下一片怨声。只是仗着武则天的庇护，才没人敢真正追究他的罪责。
薛怀义看似风光无限，实则一直活在患得患失的不安里。自从张昌宗开始代为起草圣旨，他已经连续数月没被武则天召见。更糟糕的是，张易之近日还被封为“司仆卿”，名正言顺地自由进出后宫，连宫里的太监们，都开始纷纷转向，去巴结讨好“二张”。
薛怀义被冷落在宫外，心里又急又慌，主动请求主持修建明堂、天堂寺，试图用这些苦劳换取武则天的回心转意，可终究没能挽回昔日的情分。
有些人，请你吃饭，是念及情义；有些人，请你进宫，不过是需要一个随时能用的工具。
武则天没再多说一个字，她向来行事果断，从不会为谁留情。薛怀义被驱逐出宫后没多久，就有人上奏弹劾他毁坏佛像、欺压僧众。圣旨一下，他再无任何转圜的余地。
行刑之前，据说薛怀义曾跪在地上苦苦哀求，说自己侍奉女皇多年，立下不少功劳，恳请女皇念及旧情饶他一命。可武则天连看都没看他一眼，直接下令将他枭首示众，尸体焚烧在洛阳街头。
薛怀义死后，张易之、张昌宗兄弟更加得势，权势滔天到连朝廷早朝都能旁听证政的地步。
不少大臣私下里连连摇头，却对此无可奈何。直到705年，武则天病重不起，宰相张柬之趁机联络太子李显，发动“神龙政变”，将张易之、张昌宗兄弟诛杀，逼迫武则天退位，拥立李显复位，恢复了李唐王朝的正统。
从冯小宝到薛怀义，他的一生只拥有了十几年的荣光，发迹于一场艳遇，最终却毁在了一次失态上。他没有兵权，没有显赫门第，所拥有的一切，不过是仰仗武则天一人的欢心。
可“伴君如伴虎”从来都不是一句空话。深宫之中没有长情，更没有真爱，只有永恒的利益与地位之争。
薛怀义不是第一个，也绝不会是最后一个被权力玩弄于股掌之间的人。历史上像他这样的人比比皆是，靠着帝王的一时青睐风光无限，最终却落得个尸骨无存的下场。他们或许曾在深宫里笑过、哭过，可等到朝代更替，连个像样的姓名都很难在史书上留下。
失之毫厘，差之千里。一步踏错，满盘皆输。
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